Johan Schmitz kwam op 4 jarige leeftijd naar Nederland. Hij doorliep de HBS in Den Haag, werkte twee jaar op een kantoor en kreeg als amateurtoneelspeler les van Louis van Gasteren. Zijn loopbaan begon in 1932 bij Jan C. de Vos. Naar aanleiding van zijn Christus rol in "Het geding van onze Heer" werd hij geëngageerd door Cor van der Lugt Melsert, bij wie hij speelde tot hij in januari 1935 naar Wenen vertrok. Daar studeerde hij spel en regie aan het Burgtheater en het Reinhardt-Seminar. Hij speelde o.a. verschillende Shakespeare-rollen en deed in juni 1936 examen.
Bij het Centraal Tooneel hervatte hij zijn Nederlandse loopbaan. Vanaf 1940 was hij jarenlang verbonden aan de toneelschool in Amsterdam, later ook in Maastricht. Ook na zijn pensionering heeft hij regelmatig nog gastrollen gespeeld, o.m. bij de Nederlandse Operastichting. In de loop der jaren verleende hij bovendien zijn medewerking aan talrijke hoorspelen en televisiestukken.

Hij is gehuwd geweest met Reny Knufman uit welk huwelijk 4 kinderen zijn geboren (3 dochters en een zoon). Na hun scheiding is hij hertrouwd met Wil Buijs.

Op 31 oktober 1991 maakte een noodlottig ongeval een abrupt einde aan zijn leven. 3 maanden later overleed zijn vrouw Wil alsnog aan de gevolgen van het auto-ongeluk.