|
Paul en
Ina keren terug uit de Verenigde Staten met de Golden Clipper,
van New York naar Southampton in 24 uur. Bij aankomst staat daar
verslaggever Rex Bryant. Rex, werkzaam voor de Evening Post,
heeft van zijn redacteur de opdracht gekregen Paul te interviewen i.v.m.
het toneelstuk dat Paul geschreven heeft en dat over veertien dagen in
première gaat: "The First Lady Seaton", met in de hoofdrol Iris Archer.
In New York, echter, heeft Paul een telegram van Iris ontvangen waarin
ze aangeeft niet meer mee te kunnen spelen. Wanneer Rex de Vlaanderen's
vraagt naar hun verdere plannen, geeft Paul aan dat ze 3 weken naar
Schotland gaan. Ina daarentegen geeft aan dat hun plannen in
Zuid-Frankrijk liggen. Als Rex vraagt naar het verloop van hun
overtocht, verwijst Paul hem naar een reisgenoot, dr. Steiner. Later bij
de familie Vlaanderen thuis hebben zij bezoek van Iris Archer. Iris
bevestigt nogmaals dat ze niet mee kan spelen in het stuk van
Vlaanderen, omdat ze naar Zuid-Frankrijk moet voor 2 maanden. Als Paul
voorstelt de opvoering uit te stellen, is Iris zeer opgelucht en beloofd
dan wel mee te kunnen spelen. Wanneer Iris Archer haar bezoek aan Paul
en Ina beëindigt, komt Sir Graham binnen. Hij kondigt aan met zijn
dochter Carol een aantal weken te gaan genieten van een vakantie in
Nice. Wanneer Forbes vraagt of de Vlaanderen nog plannen heeft, komt Ina
tussen beide en zegt dat zij naar Schotland zullen gaan. Paul en Ina
vertrekken naar het dorpe Inverdale, waar ze een paar dagen willen
doorbrengen. Onderweg worden ze overvallen door een enorm onweer. Om
niet te verdwalen stopt Paul bij een winkeltje om de weg naar Inverdale
te vragen. Ietwat onvriendelijk wordt hij te woord gestaan door Mevrouw
Moffat, de eigenaresse. Plotsklaps stormt er een jongeman de winkel
binnen en vraagt Vlaanderen een brief af te geven in het hotel van
Inverdale voor ene John Richmond. Vlaanderen gaat op het verzoek in en
vertrekt met de brief richting het hotel, "De Royal Gate". Onderweg
proberen 2 heren met een smoes de brief van Paul afhandig te maken, maar
de schrijver, die het zaakje niet vertrouwd, geeft hen een setje
ansichtkaarten, die hij in de winkel van Mevr. Moffat heeft gekocht.
Eénmaal daar aangekomen blijken een aantal bekenden toch niet naar
Zuid-Frankrijk vertrokken te zijn. Zo ontmoeten ze Sir Graham en Iris
Archer, maar ook hun reisgenoot uit de Golden Clipper, dr.
Steiner. En gek genoeg is ook Rex Bryant van de partij. In deze
geschiedenis is er sprake van een bende, waarvan de leider, Z.4 bezig is
een geleerde zover te krijgen dat deze zijn rookscherm en bijbehorende
straal ter beschikking stelt, zodat dit wapen aan de hoogste bieder kan
worden verkocht. |
